Le projet photographique Aam Aastha, réalisé en Inde de 2019 à 2022, s’inscrit dans le prolongement des séries réalisées par Charles Fréger sur les mascarades dans le monde : Wilder Mann (depuis 2010), Yokainoshima (2013-2015), Cimarron (2014-2018).

En Inde, le photographe est allé à la rencontre d’un panthéon aux mille visages : les divinités sont ici légion et s’incarnent à l’occasion de performances sacrées ayant lieu dans les temples, les théâtres et les rues. Variant selon les régions, les communautés ethniques et religieuses mais aussi au gré de l’actualité, la figuration des dieux redistribue le temps de la mascarade, les rôles sociaux assignés. Celui et celle qui jouent deviennent, par le costume, les incarnations réelles et temporelles du dieu : au changement d’apparence s’associe un changement de statut. Aam Aastha, dont le titre renvoie à ces « dévotions communes », retient ces saisissants avatars et révèle le jeu masqué des représentations, entre renfort du pouvoir et subversion dans un contexte politique dominé par un hindouisme nationaliste qui tend à uniformiser les pratiques ancestrales. Les photographies ont été réalisées avec le soutien de la Fondation d’entreprise Hermès, de la Fondation Antoine de Galbert, de la région Normandie et de l’Institut français en Inde et du musée d’histoire de Nantes.