Kathy Ryan est rédactrice en chef de la photographie au New York Times Magazine, où elle est entrée en 1985, après avoir travaillé à l'agence Sygma. Sous sa houlette, le magazine s'est vu décerner de nombreux prix : Pictures of the Year, World Press Photo, la Society of Publication Designers et l'Overseas Press Club. Elle-même a été la lauréate du prix Canon du Directeur de la Photographie de l'année, dans le cadre du festival « Visa pour l'Image », à Perpignan. Elle a également été élue Directeur de la Photographie de l'année à l'occasion des Lucie Awards de 2003. En parallèle avec son travail pour la presse, elle a été conférencière et a participé à de nombreux ateliers, séminaires et jurys. Le New York Times vient de la nommer, en plus de son travail de rédactrice en chef de la photographie, coordinatrice de photographie pour T: The New York Times STYLE Magazine, qui paraît treize fois par an. Elle a une licence d'art et histoire de l'art du Douglass College, à l'université Rutgers. Elle vit à New York avec son mari Scott Thode et leur fille Sylvie.