Après des études d'ingénieur, Jean-Louis Garnell participe à la Mission photographique de la DATAR en 1985 et 1986, une de ses premières expériences d’artiste. Il poursuit ensuite sa réflexion sur le désordre et l’indéterminé. En puisant la matière dans son univers proche, il réalise et expose des pièces très variées associant presque toujours plusieurs images.