Chapelle du Museon Arlaten - Musée de Provence

La Chapelle des Jésuites
Le 3 juin 1653, les Pères jésuites, qui ont investi le site actuel du Museon Arlaten pour en faire un collège, lancent la construction de leur église, qui sera bâtie grâce aux dons de François Vautier, premier médecin de Marie de Médicis puis de Louis XIV. Les pères bénéficient par ailleurs de nombreux autres dons pour leur chapelle qui sera consacrée le 19 février 1661. Le plafond en bois archaïsant, de style gothique, date, lui, de 1737.

Le mobilier principal se compose du maître autel en marbre polychrome et du retable réalisé par Antoine Guibert en 1679. Le tableau central d’origine, aujourd’hui disparu, représentait Saint Joseph, patron de la chapelle. Il a été remplacé par une Descente du Saint-Esprit sur les apôtres datant probablement du 18e siècle. Deux statues monumentales de saints jésuites encadrent ce tableau central : Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, et François-Xavier, fondateur de l’activité de missionnaire de l’ordre. 

Au début du 20e siècle, elle est laissée à l’abandon – allant jusqu’à servir de lieu de stockage de pommes de terre et de viande congelée jusqu’à qu’elle soit transformée en 1936 par Fernand Benoit en musée archéologique d’art chrétien. En 1995, les collections archéologiques quittent la chapelle pour rejoindre le Musée départemental Arles antique, tout juste créé, et la chapelle devient le point d’accès à la visite des cryptoportiques, galeries souterraines construites par les Romains, avant de retrouver tout récemment son lien originel avec l’ancien collège devenu musée. Ce sera désormais l’espace des expositions temporaires du Museon Arlaten.

Le Museon Arlaten, musée de Provence
Le Museon Arlaten raconte la vie en Provence, du 18ème siècle à nos jours, dans un écrin exceptionnel, rarissime condensé de deux mille ans d’histoire architecturale, des Romains au 21e siècle. Créé à la fin du 19e siècle par Frédéric Mistral, ce « musée de poète » vient de connaître une importante rénovation grâce à l'architecte Michel Bertreux de l’agence Tetrarc, avec la complicité de Monsieur Christian Lacroix. Dans le musée, une riche collection d’œuvres d’art et d’objets ethnographiques évoque la vie quotidienne et la société provençale d’hier et d’aujourd’hui. La muséographie s’appuie sur de nombreux dispositifs multimédia  et l’on peut découvrir, au fil des salles, l’histoire de l’art d’exposer des collections.
Venez découvrir le charme de l’un des plus anciens musées d’ethnographie en France, véritable « fabrique à mémoires » de la Provence, désormais accessible à tous et ancré dans la société contemporaine.
Chapelle des Jésuites
Rue Balze, 13200 Arles
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