Stephen Shames a 20 ans lorsqu’étudiant à Berkeley, il rentre en contact avec les prémisses de ce que sera le Black Panther Party. Dès lors, il accompagne l’histoire de ce mouvement d’émancipation noir américain jusqu’à sa dissolution. Bénéficiant de l’amitié des principaux dirigeants (Bobby Seale et Huey Newton), le photographe, en toute liberté, va pouvoir rendre compte d’une organisation politique complète : aide alimentaire, aide à l’éducation, à la santé et à la sécurité. Un aspect peu connu du Black Panther Party, que ces photographies mettent en lumière, est la place occupée par les militantes à l’intérieur de l’organisation. Les femmes, dont certaines vont acquérir une certaine notoriété (Gloria Abernathy, Evon Carter, Kathleen Cleaver, Angela Davis, Ericka Huggins, Adrienne Humphrey) sont en première ligne de tous les combats. Ce qui octroie une couleur originale à cette histoire lui donne une tonalité particulière. Cette exposition, comme le souligne Angela Davis, «nous rappelle que les femmes étaient littéralement au cœur de cette nouvelle approche politique de la liberté des Noirs ».

Exposition accessible sur présentation du forfait des Rencontres d’Arles 2024