Depuis plus d’un siècle, les grands événements sportifs sont accompagnés d’images. Avec l’essor de la photographie amateur à la fin du XIXe siècle, qui coïncide avec les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896, la photographie et le sport ont, à bien des égards, évolué de concert. La visibilité donnée aux manifestations sportives passe nécessairement par l’image. Recherche de la performance alliant l’effort à la gestuelle, la pratique du sport répond à des règles précises et se donne en spectacle lorsqu’elle est réalisée en vue d’une compétition. La mise en scène du sport est relayée par les photographes qui prennent place autour du stade. Regardé et pratiqué partout, des zones les plus industrialisées aux espaces les plus isolés du globe, le sport-spectacle est convoité tant par les mondes médiatique, économique que politique. Les grandes manifestations attirent une foule toujours plus nombreuse et gagnent une audience de plus en plus mondialisée grâce aux images. La performance sportive, sur laquelle les caméras sont braquées, devient démonstration d’un modèle de société. Incontestablement, la photographie a joué un rôle essentiel dans ce processus de sensibilisation d’un public de masse.

Le Sport à l’épreuve lève le voile sur les vastes collections photographiques du Musée Olympique et du musée Photo Elysée à Lausanne. Lors des grandes compétitions, les photographies sont pensées pour attirer l’attention sur les performances des athlètes. En parcourant un patrimoine photographique largement inédit, l’exposition nous offre un récit qui met en lumière la photographie du sport et des Jeux Olympiques en particulier.

Nathalie Herschdorfer