Arles 2006. Raymond Depardon, alors directeur artistique des Rencontres, présente les œuvres de jeunes photographes. « C’est la nouvelle génération de reporters, de photographes, prenant des risques, avec un style rapide, passant du temps sur le terrain, concret, attentif, et patient pour ne pas dire courageux. Derrière le scoop, il y a la force et l’énergie d’un bon photographe... », disait-il alors. Quatorze d’entre eux ont choisi de réunir ce groupe informel, et de travailler sur la question du territoire, dans toutes les acceptions et les nuances du concept. Le travail qu’ils présentent en commun répond à une urgence historique, à une interrogation transversale à notre société, à un souci éthique qui répond à celui de Depardon. Ils explorent les cités de banlieue ou les grandes villes françaises, s’attachent à la représentation de l’univers péri-urbain ou à son heurt avec ce qui persiste du terroir traditionnel. Certains se livrent à un voyage quasi initiatique et à une errance personnelle, à la recherche d’eux-mêmes et de leurs racines. D’autres se laissent surprendre par ce qu’ils croyaient déjà connu. Tous dessinent un monde en mouvement, une société en pleine évolution, peu sûre de ses contours, confrontée aux conséquences parfois inattendues de ses choix passés. Ils désignent les opportunités ou les difficultés qu’engendre l’ouverture vers l’altérité, et révèlent une société en butte à un processus d’érosion des singularités. Cette société inquiète de la perte progressive de ses repères historiques montre ses blessures, ses échecs, ses espérances, ses multiples facettes, sous l’objectif des photographes aux personnalités contrastées de l’exposition France14.

Anne Biroleau, Conservateur général à la BnF, Département des Estampes et de la Photographie, commissaire de l’exposition.