Au fil de quatre voyages de plusieurs mois réalisés en Terre de Feu entre 1918 et 1924, le missionnaire allemand Martin Gusinde demeure le seul anthropologue à avoir pu réaliser une étude en profondeur sur les sociétés Selk'nam, Yamana et Kawésqar, alors déjà considérablement amoindries. Les 1 200 clichés qu'il rapporte constituent un témoignage unique. Dans ce qui aurait pu rester un exemple classique de parcours d'un missionnaire ethnographe apparaît aujourd'hui une expérience de terrain sans équivalent. Les portraits constituent une grande part de ces images et le corps y apparaît dans ses manifestations les plus extraordinaires qui sont celles des esprits et des acteurs du rituel du Hain. Si ces photographies nous révèlent un monde qui reste largement inaccessible, elles laissent entrevoir la richesse mythique de sociétés qui avaient jusque-là été considérées comme peu dignes d’attention.
Christine Barthe et Xavier Barral