La réputation de photographe d’Annie Leibovitz date de l’époque où elle travaillait pour le magazine Rolling Stone dans les années 1970. Cela fait déjà une cinquantaine d’années qu’elle crée des images importantes mais il est rare que l’on s’intéresse aux débuts de sa carrière. Cette exposition offre une vision sans précédent de ses premiers travaux. Annie Leibovitz a passé en revue ses clichés de jeunesse pour y sélectionner plus de 5 000 images qu’elle a installées dans un ensemble d’espaces retraçant son évolution artistique.

Elle était encore étudiante au San Francisco Art Institute lorsqu’elle a commencé à travailler pour le magazine Rolling Stone. Initialement influencée par le travail d’Henri Cartier-Bresson et de Robert Frank, c’est d’abord par le biais du reportage qu’elle a abordé la photographie. Plus qu’à n’importe quel autre moment de sa vie, elle photographiait à l’époque le monde qui l’entourait de manière quotidienne. Dans la mesure où les lignes qui séparaient les journalistes de leurs sujets étaient encore mal définies, elle a pu avoir accès à des choses qui seraient aujourd’hui considérées comme inhabituelles. Et puisque politique et culture populaire ne faisaient plus qu’un, son champ d’action était tout simplement gigantesque. L’exposition couvre de larges pans de cette période qui fut, aux États-Unis, façonnée par la guerre du Vietnam, un paysage politique volatil et la naissance d’une contre-culture forte et influente.

Le retour qu’opère Annie Leibovitz sur ses tout premiers travaux photographiques peut à la fois être considéré comme une archéologie du soi et comme un examen à nouveaux frais de l’histoire. Il marque le début de sa collaboration avec la fondation Luma, qui a acquis son vaste fonds d’archives. Il s’agit là d’une exposition événement du Programme d’Archives Vivantes de Luma.