Poursuivant le travail Provincia Antiqua, engagé en 2002 avec Gabriele Basilico, et qui portait sur les monuments antiques de Provence, l’Agence Régionale du Patrimoine Provence-Alpes-Côte d’Azur a lancé en 2005 une seconde commande photographique sur le thème de « Monuments et Paysages ». En abordant cette question, l’Agence souhaite pointer l’importance des monuments dans l’environnement et dans les imaginaires collectifs, alors que les mutations en cours rendent leur rôle de balises mentales et physiques peut-être encore plus nécessaire. « La photographie est plus solide que les monuments » aimait à dire Prosper Mérimée. Une boutade ? Sûrement pas car, en affirmant cela, Mérimée établit le lien consubstantiel qui existe entre photographie et patrimoine, témoignant de l’expérience vécue à travers la Mission Héliographique de 1851 dont il est le créateur. Cette commande historique, il faut le rappeler, poursuivait avant tout un but politique : réconcilier les Français autour d’un passé commun qui s’incarnait dans les monuments. Depuis cette épopée, les commandes se succèdent, recentrées sans arrière-pensées sur leur véritable objet : le patrimoine. Inventaires de toutes sortes aux contours parfois indécis, elles poursuivent souvent la même intention louable : photographier pour conjurer la disparition, même si, à l’usage, cette thaumaturgie révèle bien vite ses limites. Néanmoins certaines commandes font date, la Mission photographique de la DATAR dans les années quatre-vingt, qui constatait la disparition de la France agricole à travers la transformation des paysages, en est le meilleur exemple. En dépassant le seul objectif documentaire, elles réussissent à produire de l’interrogation et à ranimer un débat qui a souvent tendance à ronronner. À travers l’exposition Monuments et Paysages, l’Agence Régionale du Patrimoine Provence-Alpes-Côte d’Azur souhaite contribuer à la réflexion sur la question patrimoniale d’autant que les enjeux, notamment économiques, qui lui sont liés, sont d’une importance capitale pour l’avenir de cette région. Cette commande doit se poursuivre en 2006, préfigurant une collaboration internationale que l’Agence souhaite engager avec les régions limitrophes de l’arc occidental de la Méditerranée (Espagne et Italie).

Les photographes
John Davies, photographe anglais, figure de la New Topography Photography, a réalisé des prises de vues sur un itinéraire de Briançon à Avignon (Vallée de la Durance). Construit sur une forte assise documentaire, ce travail est composé de tirages de moyen format couleur et N&B. Bernard Plossu, photographe français très marqué par l’esthétique de la déambulation, travaille actuellement sur les forts militaires des zones alpines et de la zone littorale. Il réalise des images N&B en petit format. Massimo Vitali, photographe italien, réalise des grands formats couleur, paysages urbains et humains. Il a travaillé sur les monuments situés en bord de mer ainsi que sur les places historiques de Provence (places du Palais des Papes d’Avignon, de la Mairie d’Aix-en-Provence et de la mairie d’Arles) témoignant de la mise en scène de ces espaces urbains au moyen des monuments qui les structurent. Jordi Bernado, photographe catalan, réalisera des images couleur en grand format sur Marseille et sur la zone des bords du Rhône des Saintes-Maries-de-la-Mer à Orange, en passant par Arles, Tarascon et Avignon. Jordi Bernado apporte un témoignage légèrement grinçant sur l’urbanisation chaotique qui caractérise le plus souvent la périphérie des villes historiques.