Graphiste, photographe de presse, directeur artistique de nombreux magazines, Xavier Barral fonde en 1992, avec Annette Lucas, Atalante, une agence de création graphique. Parallèlement, il collabore avec plusieurs maisons d’édition et signe pour le monde de l’art des livres et catalogues d’exposition. En 2002, il crée les Éditions Xavier Barral
 et publie des ouvrages abordant les formes nouvelles de la photographie, de l’art contemporain et des sciences. Roger Caillois, Sophie Calle, Clément Chéroux, Raphaël Dallaporta, Anouck Durand, Antoine d’Agata, Raymond Depardon, Jean Gaumy, Emmet Gowin, Rinko Kawauchi, Josef Koudelka, Sergio Larrain, Martin Parr, Stephen Shore et Hiroshi Sugimoto font partie des auteurs récemment publiés.