Après avoir passé son enfance à Rome, Elger Esser a été l’élève du professeur Bernd Becher en photographie à l’Académie des Arts à Düsseldorf.
Depuis 1996, Elger Esser se rend d’Allemagne en France, en Italie, en Espagne, aux Pays-Bas et en Ecosse, pour faire des photographies en couleurs de paysages, tirées grandeur nature, avec de grandes marges blanches. La plupart des photographiés sont prises sur des rivages ou le long de rivières. L’eau est omniprésente dans l’œuvre d’Esser, qui travaille à la chambre grand format.L’horizon est généralement droit et plutôt bas, comme dans les paysages néerlandais du XVIIe siècle. Certains représentent des villes, surtout des villes italiennes sur des collines. Mêmes quelques grandes villes sont présentes, Paris et Lyon par exemple, toujours le long des fleuves.Parmi ses expositions récentes présentées  : Marco Vean à Milan en 2003 ; galerie Yancey Richardson à New York et le Musée Malraux du Havre en 2004; galerie Sonnabend à New York en 2005.
 
Collections publiques :
Guggenheim Collection
Metropolitan Museum New York
Albert Knox Gallery Buffalo
Stedelijk Museum Amsterdam
Kunsthaus Zürich
 
Publications récentes :
Cap d’Antifer – Etretat, Münich, Schirmer&Mosel, 2004
Vedutas and Landscapes, Münich, Schirmer&Mosel, 2000