Licenciée en Lettres en 1973, à Milan, Giovanna Calvenzi enseigne la photographie durant onze ans tout en collaborant avec plusieurs revues italiennes. Devenue éditeur photo pour l’hebdomadaire Amica en 1985, elle travaille ensuite pour le magazine Max puis pour 7, le supplément du quotidien Corriere della Sera.
En janvier 1990 elle est directrice de la photographie pour Vanity Fair Italie, puis elle dirige le mensuel féminin Lei-Glamour. Elle assume à nouveau la fonction d’éditeur photo au magazine Moda, puis, en 1996, à Specchio, supplément du quotidien La Stampa.
Depuis janvier 2000 elle est directrice de la photographie pour Sportweek, supplément hebdomadaire de La Gazzetta dello Sport.
Conceptrice d’éditions et d'expositions photographiques, Giovanna Calvenzi développe une intense activité de recherche sur la photographie contemporaine. En 1998, elle fut directrice des Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles.