Martin Gasser a tout d’abord étudié la photographie à l’École polytechnique fédérale de Zurich, en Suisse, puis au Rochester Institute of Technology, à Rochester, aux États-Unis. En 1987-1990, il a étudié l’histoire de la Photographie et de l’Art moderne à l’université de Princeton. En 1996, il est devenu conservateur au Fotomuseum Winterthur, et, depuis 1998, il est codirecteur et conservateur de la Fotostiftung Schweiz (Fondation suisse pour la photographie). Il a publié de nombreux articles et organisé un grand nombre d’expositions sur l’art photographique des XXe et XIXe siècles, notamment sur les daguerréotypes, sur David Octavius Hill, sur Carl Durheim, sur le pictorialisme, sur Marianne Breslauer, sur Robert Frank, ou encore sur Balthasar Burkhard.