Shafran commence sa carrière photographique en tant qu’assistant à Londres et à New York au début des années 1980. Expulsé de New York en 1986, il rentre à Londres et devient portraitiste et photographe de mode, notamment pour les magazines The Face, I-D, British Vogue et Harper’s Bazaar.
À partir de 1992, il sépare ses projets photographiques personnels de son activité commerciale. Il fait paraître Ruthbook (1995) et Dad’s office(1999) à compte d’auteur, puis Photoworks et Steidl publient Edited photographs 1992-2004.
Son œuvre a été montrée à la Tate Britain, au Victoria and Albert Museum, à la Photographer’s Gallery et à la Max Wigram Gallery à Londres, ainsi qu’aux quatre coins du monde.