La Chine à Arles est cette année rassemblée autour de quatre expositions qui évoquent la production du quartier artistique de Dashanzi à Pékin, connu également sous le nom de 798.
Créée en 2002 à l’initiative de quelques artistes visionnaires qui désiraient réaliser une plate-forme de création et d’exposition ouverte au public, cette enclave située dans d’anciennes usines de style Bauhaus au nord-est de Pékin est apparue comme un phénomène sans précédent en Chine.
Au cours de ces quatre ans d’existence, 798 s’est révélé comme un site de réflexion et de dialogue ouvert sur la société. Les acteurs du quartier (artistes et commissaires indépendants) ont organisé des activités qui ont ouvert le lieu au grand public avec la création du Dashanzi International Art Festival, festival international et pluridisciplinaire. Ils ont également soulevé des débats publics, voire résolu des problèmes, qui ont témoigné qu’il était possible d’initier une façon de penser et de créer dans la Chine du xxie siècle, permettant ainsi la sauvegarde d’un patrimoine industriel qui était destiné à la démolition, en instituant l’existence officielle du quartier.
Aujourd’hui le site est devenu « le » lieu privilégié de l’art contemporain en Chine avec une cinquantaine d’ateliers d’artistes, une centaine de galeries, et près de cent autres organismes liés à l’art mais aussi au commerce qui depuis s’épanouit. Ironie du sort, c’est ce développement mercantile qui aux yeux du propriétaire de 798 est la seule valeur ajoutée justifiant la sauvegarde du lieu, et non pas la présence des artistes, qui commencent à se faire expulser.
Le fil conducteur de ces expositions est donc avant tout celui d’un lieu géographique, mais surtout l’état d’esprit d’indépendance qui a marqué de son empreinte les quatre premières années du district. Le parti pris est de présenter une production plastique qui témoigne des inquiétudes des artistes face aux changements urbains et sociaux de la Chine du xxie siècle.
Chai-na / China, et Liu Li Tun (alors intitulée Intimate Beijing) sont deux expositions qui ont été présentées au cours du festival DIAF 2006, et qui ont introduit à un large public des uvres importantes dans un contexte brut avant qu’elles ne soient absorbées et dirigées par le marché de l’art. Les deux expositions solos de Huang Rui et des frères Gao (les Gao Brothers), qui sont tous trois souvent considérés, pour des raisons bien différentes, comme des « outsiders » dans le monde de l’art contemporain en Chine, reflètent elles aussi des directions artistiques fortes du district. Huang Rui, figure emblématique de 798 qui aménage son studio en 2001 et initie les principales activités artistiques et débats publics du quartier, crée une uvre singulière, essentielle dans l’art contemporain chinois. Les frères Gao montent leur studio-galerie en 2005 et produisent un travail photographique en marge des sentiers battus.
Les quatre expositions chinoises des Rencontres d’Arles ne tentent pas de représenter uniquement l’art de 798 mais plutôt d’aborder une partie d’une production artistique qui échappe aux dictats des lois d’un marché pourtant si tentant, et qui témoigne de l’énergie créatrice d’une génération d’artistes s’impliquant dans le monde qui les entoure, la première génération de Dashanzi.
Bérénice Angremy
Commissaires du projet :
Bérénice Angremy, directrice du Dashanzi International Art Festival, assistée de Marie Terrieux,
avec Janette Danel Helleu pour Gao Brothers.
