Artiste plasticienne et musicienne, membre du groupe Ludus, Linder Sterling, alias Linder, née Linda Mulvey en 1954 à Liverpool, s’est fait connaître dans les années 1970 par ses performances radicales mêlant musique expérimentale et danse extatique, allant jusqu’à apparaître vêtue d’une robe confectionnée en viande crue à l’Hacienda, scène mythique de Manchester, ses collages font exploser le stéréotype de la « femme d’intérieur » et d’un corps fétichisé, objet de désir prêt à consommer.

À l’instar de Marta Rosler, Valie Export ou Carolee Schneemann, prenant modèle sur les stratégies activistes du mouvement féministe, Linder est attirée par le potentiel artistique et sémantique de la performance, comme un champ d’expérimentation non soumis aux protocoles conventionnels du milieu de l’art et à ses relais institutionnels ou commerciaux. Le corps, qu’il soit performé ou détourné, devient le lieu du discours, la scène privilégiée de remise en question des tabous. Le punk est un catalyseur essentiel et l’énergie des Sex Pistols qu’elle voit en concert à Manchester en 1976 donne le coup d’envoi d’une uvre qui se déploie aujourd’hui sur plus de trente ans et qui a été consacrée par de nombreuses expositions, à la Tate Modern de Londres en 2006 et à PS1 à New York en 2007. L’illustration utilisée pour la pochette d’Orgasm Addict qu’elle réalise en 1977 pour le groupe punk originaire de Manchester, The Buzzcocks, fait figure de manifeste : elle dévoile le corps nu d’une femme (découpé dans un magazine de photographie) obstrué par deux sourires sur les seins et un fer à repasser en guise de tête. Cette iconographie détournée colle parfaitement à l’originalité du thème du disque évoquant les perturbations d’un homme dominé par ses pulsions sexuelles. Elle contribue à forger l’identité visuelle de l’ère du punk britannique et le biographe des Sex Pistols, Jon Savage, la décrit comme « la première punk féministe radicale ». Linder réalisera aussi la pochette de l’album Real Life (1978) du nouveau groupe de son ami Howard Devoto, puis d’autres pour l’ex-chanteur du groupe The Smiths, Morrissey. Tout en développant ses uvres plastiques, tels les photomontages de la série Pretty Girls (1977-2007) ou ses autoportraits démultipliés SheShe (1981).

Emma Lavigne

Encadrements en partie réalisés par Circad.

Exposition réalisée avec la collaboration de Stuart Shave / Modern Art, Londres.